No século XX, o mundo não tinha uma visão esclarecida sobre como os parques nacionais (e outras formas de “áreas protegidas”) residem numa região maior onde os humanos criam meios de subsistência e cuidam das suas famílias. A visão antiga é conhecida como “conservação da fortaleza”. Os parques eram geridos com a visão limitada de que os fiscais protegeriam a vida selvagem dentro do parque (e os turistas iriam apreciá-la), e a população local (que habita a região desde “antes do tempo”) ficaria fora do parque. Esta visão falha porque:
Os ecossistemas naturais não estão em conformidade com os limites humanos num mapa. As captações de água, os corredores de biodiversidade e os sistemas climáticos geralmente não estão relacionados com os limites de um parque nacional, que provavelmente foram criados como jurisdições políticas.
A abordagem de fortaleza para um parque nacional fica aquém das nossas aspirações do século XXI em matéria de direitos humanos e de soberania e dignidade dos povos nativos.
Para remediar esta situação, o Projecto da Gorongosa celebrou um contrato de co-gestão com o Governo de Moçambique não só para restaurar o ecossistema empobrecido do próprio Parque, mas para apoiar as famílias que vivem numa área definida em torno do Parque chamada “Zona de Desenvolvimento Sustentável”. Os gestores do Projecto da Gorongosa receberam a visão do Presidente de Moçambique, Joaquim Chissano, e do seu amigo, antigo Presidente da África do Sul, Nelson Mandela. Como presidentes de países vizinhos, no início dos anos 2000, criaram o conceito de “Parque da Paz”. Desenvolveram a ideia de um parque nacional cuja missão é servir os seus vizinhos humanos, reconhecendo que um ecossistema regional saudável é bom para os humanos e para a vida selvagem. Além disso, estavam a lidar com erros históricos ao criar este novo paradigma. A beleza, a biodiversidade e a riqueza natural de um parque nacional pertencem às pessoas que partilham essa paisagem. É a herança cultural e espiritual da população local. (Profundus).
